O Instituto Metrópole Digital (IMD/UFRN) celebrou, na última sexta-feira, 26, o lançamento do seu mais novo centro de pesquisas, o Leading Advanced Technology Center of Excellence (LANCE). Especializado em tecnologias avançadas, o LANCE deve posicionar a Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) no radar mundial das pesquisas em áreas de fronteira das Tecnologias da Informação e Comunicação (TIC).

Isso acontece especialmente pelo LANCE dispor de infraestrutura com tecnologias de ponta e uma equipe qualificada para atuar em áreas como redes móveis 5G e 6G, Inteligência Artificial (IA), Aprendizado de Máquinas e Computação Móvel e Espacial. A inauguração aconteceu na própria sede do Centro – localizada no último andar do Núcleo de Pesquisa e Inovação em Tecnologia da Informação (nPITI/IMD) – e foi marcado pela apresentação ao público das dependências da nova estrutura.

“O LANCE foi concebido com a audaciosa visão de atuar como catalisador de esforços em múltiplas áreas de conhecimento, oferecendo uma rica estrutura de tecnologias de ponta para promover o avanço no conhecimento em novas frentes de pesquisa, desenvolvimento e inovação”, afirmou o professor Augusto Venâncio Neto, diretor do LANCE, docente do Departamento de Informática e Matemática Aplicada (DIMAp/UFRN).

O evento contou com a participação de diferentes agentes, como professores, pesquisadores, técnicos e servidores da Universidade. Dentre eles, o professor Ivonildo Rêgo, diretor geral do IMD, que aproveitou o momento para destacar todo o esforço da equipe de colaboradores envolvidos.

“A criação do LANCE foi uma experiência interessante para mim. No período de dois anos, nos reunimos todas as quintas-feiras e cada coisa era medida, construída e ponderada. Foi um trabalho muito artesanal, porque é um laboratório de alta tecnologia e que precisa de muitos cuidados, um trabalho bastante desafiador e os resultados estão sendo os melhores possíveis”, comemorou o diretor do IMD.

A concretização desse trabalho representa um marco para a Universidade, especialmente por possibilitar importantes atividades de PD&I e de empreendedorismo enquanto motores para o avanço da UFRN.

"Essas ações e esse tipo de estrutura focada em pesquisa, inovação e empreendedorismo contribui para um contexto em que a nossa Universidade tem crescido e se fortalecido tanto em nível nacional como também internacional”, comentou o reitor da UFRN, professor José Daniel Diniz Melo.

Outra convidada para a inauguração foi a presidente da Sociedade Brasileira de Computação (SBC), professora Thaís Batista. Ao parabenizar a todos pela conquista, a docente destacou que o momento agora também é de “trazer novos investimentos para aproveitar a excelência do espaço e do conjunto de pesquisadores e alunos disponíveis para fazer inovação”.

Alinhado a esse pensamento, o diretor de inovação da Federação das Indústrias do Rio Grande do Norte (FIERN), Djalma Barbosa, também comentou a necessidade de atrair agentes da indústria potiguar ao ecossistema. “Precisamos saber aproveitar o espaço, a indústria precisa conhecer o Centro e suas possibilidades na área de 5G, IA, IoT e entender que aqui, sim, tem soluções inovadoras”, afirmou ele.

As congratulações também contaram com o depoimento de Daniel Rezende, gerente de projetos da bigtech Lenovo – cuja parceria garantiu ao LANCE um investimento de R$ 18 milhões. “Essa jornada foi uma experiência enriquecedora para mim, especialmente por se tratar de um empreendimento de construção civil muito diferente dos desafios habituais e de desenvolvimento de software. Estou imensamente orgulhoso de termos alcançado esse objetivo”, comemorou Rezende.

Exposição

Para testemunhar as possibilidades oferecidas pelo LANCE, os participantes da inauguração puderam ver de perto uma verdadeira exposição de tecnologias futuristas. O Centro atualmente abrange quatro laboratórios temáticos. É o caso do Laboratório de Tecnologias Educacionais, Assistivas e Multimídia (TEAM), representado pelos docentes Aquiles Burlamaqui e Rummenigge Dantas, ambos da Escola de Ciências e Tecnologia (ECT/UFRN).

Durante o evento de inauguração, o TEAM expôs aplicações de gamificação capazes de tornar mais lúdicas sessões de fisioterapia, além de robôs coordenados integrantes de um projeto chamado “Baile de Robôs” – efetuado em conjunto com o Departamento de Artes (Deart/UFRN). Outros projetos podem ser conferidos aqui.

Na sala vizinha, do laboratório InovAI, os visitantes puderam calçar uma luva tecnológica e conhecer um projeto na área de Internet Tátil – tecnologia que permite a transmissão de sensações táteis através da rede, possibilitando uma experiência sensorial mais imersiva em áreas como E-commerce e Saúde, por exemplo.

Já no REGINA-Lab, os visitantes puderam testemunhar 10 antenas celulares espalhadas pelo laboratório, as quais ofereceram conectividade 5G dentro das dependências do LANCE a partir de diferentes tecnologias.

Todos esses trabalhos são frutos do empenho de docentes e pesquisadores cujos estudos de mestrados, doutorados ou mesmo ações de Pesquisa, Desenvolvimento e Inovação (PD&I) resultam em aplicações inovadoras e até disruptivas.

“Esse não é apenas um edifício ou uma instituição, é um ecossistema vibrante de mentes criativas e apaixonadas por desafios e comprometidas com a excelência. Aqui, reunimos pesquisadores, acadêmicos, estudantes e parceiros da indústria, que perseguem o trabalho conjunto na vanguarda da inovação tecnológica”, comentou Augusto Venâncio Neto.

Estrutura

O conjunto de laboratórios que hoje compõe o LANCE formam uma estrutura abrangente, que inclui três redes sem fio convergentes (duas 5G privadas e uma WiFi6), uma nuvem privada de 20 servidores, uma rede de dados ótica de 14 switches totalmente definida por software e uma plataforma de testes completa para casos de usos diversos.

O Centro também conta com dispositivos inteligentes como óculos de realidade aumentada, kit de internet tátil, luvas inteligentes e diversos mecanismos de acessibilidade.

No âmbito de recursos humanos, o LANCE conta com pelo menos 50 profissionais, entre pesquisadores e bolsistas e estudantes, que se capacitaram atuando na prática em diversos projetos de PD&I.

Dentre as áreas de estudo da equipe estão as de Ciência da Computação, Engenharia de Software, Engenharia de Computação, Engenharia de Telecomunicações e Engenharia Elétrica.